Новые технологии, возможно, уже не в таком уж далеком будущем помогут переосмыслить процесс зачатия детей, каким мы его знаем сегодня. Однако непонятно, насколько они правда способны заменить проверенный и, что немаловажно, более приятный метод. Американский профессор Генри Грили, специализирующийся на этических, юридических и социальных последствиях новых биомедицинских технологий, порассуждал об этом для журнала BBC Science Focus и назвал главное слабое место научных прорывов на сегодня.
Как отмечает сам Генри Грили, за последнее десятилетие он сделал несколько смелых прогнозов о будущем секса. Один из них заключался в том, что люди будут продолжать заниматься сексом, но уже не для зачатия ребенка. По мнению Грили, технологии могут изменить способы, которыми мы это делаем, и у людей появится гораздо более безопасный и простой способ забеременеть.
— Всего столетие назад дети у людей получались старым и в основном случайным способом — через секс. Затем некоторые начали использовать искусственное оплодотворение, а 45 лет назад — экстракорпоральное оплодотворение. Несмотря на всю важность этих технологий, они по-прежнему включают человеческие яйцеклетки и сперму. Однако благодаря технологиям со стволовыми клетками это изменится, — уверен Грили.
Искусственное оплодотворение — не то же самое, что экстракорпоральное (ЭКО). В первом случае сперма вводится непосредственно в полость матки, оплодотворение яйцеклетки при этом осуществляется в естественной среде. Во втором случае яйцеклетку и сперматозоид объединяют в лаборатории — и уже в оплодотворенном виде внедряют в матку.
По словам профессора, толчком к изменениям станет технология гаметогенеза (то есть процесса образования половых клеток) в условиях лаборатории. Благодаря ему, ученые смогут превращать «обычные» клетки (например, кожи) в особые стволовые клетки, а затем — в яйцеклетки и сперматозоиды. Грили уверен, что подобный метод окажется «чрезвычайно интересен для миллионов пар», но в то же время он «поднимает некоторые сложные этические вопросы».
— Если мы могли бы делать яйцеклетки из клеток кожи, то, например, 90-летние люди могли бы стать генетическими родителями. Матерями и отцами могли бы стать и девятилетние дети, и выкидыши, и люди, которые мертвы уже много лет, но чьи клетки были заморожены, — приводит примеры Грили. — Также подумайте вот о чем. А что, если бы мы могли делать сперму из клеток кожи женщин или яйцеклетки из клеток кожи мужчин? Это может скоро стать реальностью.
Грили напомнил, что именно это сделали в 2023 году японские ученые, которым удалось создать яйцеклетки из клеток кожи самца мыши. Таким образом они, используя «искусственную» яйцеклетку и естественную, «обычную», сперму, произвели на свет детенышей мышей.
Грили говорит, что на этом полет фантазии может не ограничиться. Ведь технология позволит создавать эмбрионы из яйцеклетки и спермы, принадлежащих одному человеку. Или, наоборот, может появиться феномен «мультиплексного родительства», при котором яйцеклетки и сперматозоиды выращивались бы из материала одновременно, например, четырех человек.
Еще одна технология, на которую Грили обратил внимание, — это возможность изменять ДНК эмбриона. Китайский биолог Хэ Цзянькуй однажды тайно провел такой эксперимент и изменил ДНК двум родившимся в 2018 году девочкам. Однако при этом ученый нарушил этический кодекс (и заодно закон своей страны). Цзянькуя осудили и приговорили к трем годам лишения свободы. «Измененным» детям же сейчас уже больше пяти лет, но Китай так и не опубликовал никакой информации об их здоровье.
По словам Грили, наиболее вероятно, что такая технология «редактирования» ДНК когда-то начнет применяться для профилактики у детей заболеваний или состояний, которые могут приводить к инвалидности. Впрочем, даже если отмести этический момент (ведь в таком случае ДНК изменится для всех последующих потомков таких детей), то безопасность или эффективность технологии пока не до конца изучены.
Секс для зачатия также может стать ненужным, если человечество пойдет по пути разработки искусственных маток, способных помочь эмбриону развиться в течение девяти необходимых месяцев. Грили напомнил, что более 90 лет назад похожую технологию предсказал английский писатель Олдос Хаксли в романе «О дивный новый мир», где рассказывалось об «инкубаторе», в котором человеческие эмбрионы развивались в бутылках.
— Это может оказаться не таким уж невероятным в далеком будущем. Основное направление долгосрочных исследований сегодня — это использование стволовых клеток для выращивания человеческих органов. Основное внимание уделяется жизненно важным органам для трансплантации — почкам, печени, сердцам — но если их можно вырастить, почему нельзя вырастить и матку? — задается вопросом Грили.
Впрочем, о какой технологии из перечисленных ни говори, все они вызывают главный этический вопрос, который, по мнению профессора, остается нерешенным. Взрослые люди могут осознанно пойти на экспериментальную процедуру, соглашаясь на риски в обмен на потенциальную выгоду для себя или науки, но младенцы и тем более эмбрионы не могут этого сделать и станут, по сути, заложниками ситуации.
— Это не значит, что мы никогда не должны использовать новые технологии для репродукции, но это значит, что мы должны быть особенно осторожны и проверять их, чтобы убедиться, что они безопасны и эффективны для младенцев. Сначала нам нужно уделить внимание их благополучию, а уже затем более масштабным последствиям для нашего общества, — уверен Грили.
Добро пожаловать в реальность!