Фотограф Брент Сайзек заметил на озере Бемиджи в штате Миннесота самку большого крохаля (это такая утка), за которой плыли сразу 76 утят. Семьдесят шесть!
MAMA MERGANSER! I was able to track down the now famous Lake Bemidji Common Merganser that has an adopted brood of over 76 babies! I love the story that these photos tell.
— Brent Cizek (@brentcizekphoto) July 17, 2018
Full gallery: https://t.co/wg8xioJBIG#audubonsociety #minnesota #bemidji #duck pic.twitter.com/c0Jycct4HX
В разговоре с The New York Times Сайзек поделился своими впечатлениями: «Это просто заставляет тебя смотреть на них и вопрошать: Как? Как это могло произойти? Как эта мама следит за всеми утятами? На фотографиях она выглядела такой гордой и мужественной».
Журналисты издания решили выяснить, откуда у утки столько птенцов. Для начала они установили, что это точно не ее детеныши — большие крохали обычно откладывают 8-11 яиц. Утки этого вида часто подкладывают свои яйца в чужие гнезда, чтобы повысить шансы потомства на выживание, но и это не тот случай — одна самка просто не смогла бы высидеть так много птенцов.
Эксперты рассказали The New York Times, что Брент Сайзек нашел утиный детский сад: некоторые птицы (в том числе и большие крохали) на время линьки оставляют своих птенцов под опеку одной взрослой особи, которая умеет обращаться с птенцами. Правда, обычно в таких детских садах бывает 35-50 утят, 76 — это очень много для одной самки.
У журнала Audubon, который издает экологическая организация Национальное Одюбоновское общество, есть другая версия, объясняющая, почему у одной утки оказалось столько утят: птица могла «усыновить» несколько выводков, которые по каким-то причинам потеряли матерей. В пользу этой гипотезы говорит то, что утки не могут отличать своих птенцов от чужих. Правда, эта теория была выдвинута, когда считалось, что в замеченной Сайзеком стае около 50 утят. Позже он выяснил, что их на два десятка больше.
Добро пожаловать в реальность!