26 декабря президент США Дональд Трамп и его супруга Мелания совершили секретный полет в Ирак. Первый визит американского лидера в страну официально не анонсировали. Перед вылетом самолета Трампа из Вашингтона 13 журналистов из пресс-пула дали присягу, что не станут раскрывать сведения о полете до тех пор, пока Белый дом не объявит об этом или президент не вернется в США. Самолет Трампа летел с выключенными огнями, его сопровождали истребители. Но условия секретности были нарушены, когда лайнер заметил житель Англии, споттер Алан Мелой из Шеффилда, графство Саут-Йоркшир.
Фото: Reuters
Утром в среду, когда в Великобритании отмечали День подарков, Алан Мелой выглянул из окна своей кухни и заметил в небе след от самолета. Впоследствии англичанин рассказывал журналистам, что уже более 40 лет наблюдает за самолетами, и в то утро он решил, что это необычный лайнер. Мужчина начал его фотографировать и обнаружил отличительную раскраску воздушного судна, в том числе большой флаг США на хвосте. Мелой идентифицировал борт как VC-25 — один из двух военных пассажирских самолетов Boeing 747, используемых для полетов президента США по всему миру. «Я не видел „борт номер один“ над Саут-Йоркширом с 2005 года. Это не то, что вы видите регулярно», — объяснил он журналистам.
Мелой загрузил фотографию самолета на сайт Flickr, где он в течение многих лет публикует снимки авиалайнеров. Фотография широко разошлась в интернете. Любители авиации проанализировали общедоступные данные по отслеживанию самолетов, и вскоре в твиттере появились слухи, что Трамп направляется на Ближний Восток, предположительно, в Афганистан или Ирак. Это произошло за несколько часов до приземления борта на иракской авиабазе Эль-Асад, используемой американскими военными. В итоге Белый дом был вынужден раскрыть детали поездки Трампа. Журналистам разрешили опубликовать сведения об этом, когда Трамп прилетел в Ирак.
Сам Дональд Трамп, комментируя свою поездку в Ирак, заявил, что никогда ранее не сталкивался с подобными мерами безопасности в полете. «Я беспокоился за институт президентства. И не за себя лично, а за первую леди, — сказал он. — Если бы вы только видели, через что нам пришлось пройти в этом самолете с закрытыми иллюминаторами, совсем без света. Непроглядная тьма».
Бывший агент секретной службы Джонатан Вакроу, ранее помогавший координировать полет Барака Обамы в Ирак, сказал, что публикации о «борте номер один» в твиттере нельзя считать брешью в защите, но из этого следует извлечь урок. Фотограф-любитель Алан Мелой согласен с ним: «Если вы хотите заниматься тайной работой, используйте тайные самолеты». Отвечая на вопрос, стоило ли Трампу закрывать иллюминаторы в самолете, Мелой заметил: «Ну, это имело большое значение. Он не увидел Йоркшира».
Добро пожаловать в реальность!